Philip Houska “Jika suatu masalah tidak bertentangan dengan hukum fisika, maka itu berarti sulit, tetapi dapat dilakukan,” adalah moto salah satu manajer terpenting Apple, yang, bagaimanapun, tidak banyak dibicarakan. Johny Srouji, yang berada di balik pengembangan chipnya sendiri dan telah menjadi anggota manajemen puncak Apple sejak Desember lalu, adalah orang yang membuat iPhone dan iPad memiliki prosesor terbaik di dunia.
Johny Srouji, berasal dari Israel, adalah wakil presiden senior teknologi perangkat keras Apple, dan fokus utamanya adalah prosesor yang ia dan timnya kembangkan untuk iPhone, iPad, dan kini juga untuk Watch dan Apple TV. Ia tentu saja bukan pendatang baru di bidang ini, sebagaimana dibuktikan dengan kehadirannya di Intel, yang ia pimpin pada tahun 1993, meninggalkan IBM (yang ia kembalikan lagi pada tahun 2005), tempat ia bekerja pada sistem yang terdesentralisasi. Di Intel, atau tepatnya di laboratorium perusahaan di kampung halamannya di Haifa, dia bertugas menciptakan metode yang menguji kekuatan model semikonduktor menggunakan simulasi tertentu.
Srouji resmi bergabung dengan Apple pada tahun 2008, namun kita perlu melihat lebih jauh sejarahnya. Kuncinya adalah pengenalan iPhone pertama pada tahun 2007. CEO Steve Jobs saat itu menyadari bahwa generasi pertama memiliki banyak "lalat", banyak di antaranya karena prosesor yang lemah dan perakitan komponen dari pemasok yang berbeda.
“Steve sampai pada kesimpulan bahwa satu-satunya cara untuk membuat perangkat yang benar-benar unik dan hebat adalah dengan membuat semikonduktor silikonnya sendiri,” kata Srouji dalam wawancara dengan Bloomberg. Pada saat itulah Srouji perlahan muncul. Bob Mansfield, kepala semua perangkat keras pada saat itu, melihat orang Israel yang berbakat dan menjanjikannya kesempatan untuk menciptakan produk baru dari awal. Mendengar hal tersebut, Srouji meninggalkan IBM.
Tim teknik yang diikuti Srouji pada tahun 2008 hanya memiliki 40 anggota saat ia bergabung. 150 pekerja lainnya, yang misinya adalah pembuatan chip terintegrasi, diakuisisi pada bulan April tahun yang sama setelah Apple membeli perusahaan rintisan yang menangani model sistem semikonduktor yang lebih ekonomis, PA Semi. Akuisisi ini sangat penting dan menandai kemajuan nyata bagi divisi "chip" di bawah komando Srouji. Hal ini antara lain tercermin dalam intensifikasi interaksi antara berbagai departemen, mulai dari pemrogram perangkat lunak hingga perancang industri.
Momen penting pertama bagi Srouji dan timnya adalah implementasi chip ARM yang dimodifikasi pada iPad dan iPhone 4 generasi pertama pada tahun 2010. Chip bertanda A4 adalah yang pertama menangani tuntutan layar Retina, yang dimiliki iPhone 4. Sejak itu, sejumlah chip "A" terus berkembang dan meningkat secara signifikan.
Tahun 2012 juga merupakan tahun terobosan dari sudut pandang ini, ketika Srouji, dengan bantuan para insinyurnya, menciptakan chip A5X dan A6X khusus untuk iPad generasi ketiga. Berkat peningkatan bentuk chip dari iPhone, layar Retina juga dapat diterapkan pada tablet Apple, dan baru pada saat itulah persaingan mulai tertarik pada prosesor Apple sendiri. Apple benar-benar menghapus mata semua orang setahun kemudian, pada tahun 2013, ketika mereka menunjukkan versi 64-bit dari chip A7, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya di perangkat seluler pada saat itu, karena 32 bit adalah standarnya.
Berkat prosesor 64-bit, Srouji dan rekan-rekannya memiliki kesempatan untuk mengimplementasikan fungsi-fungsi seperti Touch ID dan kemudian Apple Pay ke dalam iPhone, dan ini juga merupakan perubahan mendasar bagi pengembang yang dapat menciptakan game dan aplikasi yang lebih baik dan lebih lancar.
Pekerjaan divisi Srouji sangat mengagumkan sejak awal, karena meskipun sebagian besar pesaing mengandalkan komponen pihak ketiga, Apple telah melihat bertahun-tahun sebelumnya bahwa akan lebih efisien jika mulai merancang chipnya sendiri. Itu sebabnya mereka memiliki salah satu laboratorium terbaik dan tercanggih untuk pengembangan semikonduktor silikon di Apple, yang bahkan pesaing terbesarnya, Qualcomm dan Intel, dapat memandangnya dengan kagum sekaligus prihatin.
Mungkin tugas tersulit selama berada di Cupertino, bagaimanapun, diberikan kepada Johny Srouji tahun lalu. Apple hendak merilis iPad Pro berukuran besar, tambahan baru pada jajaran tabletnya, namun ditunda. Rencana untuk merilis iPad Pro pada musim semi 2015 gagal karena perangkat lunak, perangkat keras, dan aksesori Pensil yang akan datang belum siap. Bagi banyak divisi, hal ini berarti lebih banyak waktu untuk mengerjakan iPad Pro mereka, namun bagi Srouji, hal ini justru berarti sebaliknya – timnya mulai berpacu dengan waktu.
Rencana awalnya adalah iPad Pro akan tiba di pasar pada musim semi dengan chip A8X, yang dimiliki iPad Air 2 dan merupakan yang paling kuat dalam penawaran Apple. Namun ketika peluncurannya dipindahkan ke musim gugur, iPad Pro menjadi pembicara utama dengan iPhone baru dan juga prosesor generasi baru. Dan itu menjadi masalah, karena pada saat itu Apple tidak mampu menghadirkan prosesor berusia satu tahun untuk iPad besarnya, yang ditujukan untuk kalangan korporat dan menuntut pengguna.
Hanya dalam waktu setengah tahun – dalam mode waktu kritis – para insinyur di bawah kepemimpinan Srouji menciptakan prosesor A9X, berkat itu mereka mampu memasukkan 5,6 juta piksel ke dalam layar iPad Pro yang berukuran hampir tiga belas inci. Atas upaya dan tekadnya, Johny Srouji mendapat penghargaan yang sangat besar pada bulan Desember lalu. Dalam perannya sebagai wakil presiden senior teknologi perangkat keras, ia mencapai manajemen puncak Apple dan pada saat yang sama dia mengakuisisi 90 saham perusahaan. Untuk Apple saat ini, yang pendapatannya hampir 70 persen berasal dari iPhone, adalah kemampuan Srouji yang cukup penting.
